Recherche et texte : Itri Aguenaou
Sri Lanka compte quatre espèces de félins à l’état sauvage. Ces espèces appartiennent aux deux seules sous-familles de félins encore existantes : les «grands félins» (panthérinés), représentés par la panthère de Ceylan, le plus grand prédateur du pays ; les «petits félins» (félinés), représentés par trois espèces présentes à Sri Lanka : le chat viverrin, le chaus et le chat rubigineux.
La panthère de Ceylan est la seule espèce endémique de Sri Lanka. C'est également le félin le plus connu de l'île en raison de son gabarit, et il fait ainsi l'objet de plus nombreuses études que les trois autres félins, dont on connaît moins les dynamiques de répartition, ce qui y limite l’ambition des programmes de conservation.
GRANDS FÉLINS (PANTHÉRINÉS)
Panthère de Ceylan (ou léopard de Sri Lanka) • Panthera pardus kotiya • ශ්රී ලංකා කොටියා (śrī laṁkā koṭiyā) • இலங்கைச் சிறுத்தை (ilaṅkaic ciṟuttai) • Sri Lankan leopard
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• taille : ♂1,3 m ♀1 m (+ queue ~ 80 cm)
• poids : ♂56 kg ♀29 kg • espérance de vie : 12-15 ans |
Faslan / Wikipédia
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Seule espèce de félin endémique de l'île, la panthère de Ceylan y est aussi la seule représentante des grands félins. La panthère de Ceylan (Panthera pardus kotiya) est en effet une des sous-espèces de léopard (Panthera pardus) appartenant au genre Panthera. Parmi les autres espèces très connues de ce genre Panthera — mais absentes de Sri Lanka —, on retrouve le lion (Panthera leo), le tigre (Panthera tigris) ou encore le jaguar (Panthera onca). Ce qui distingue particulièrement les léopards des jaguars, c'est leur pelage composé d'ocelles (ou rosettes) noirs et vides à l'intérieur. Les jaguars, présents uniquement en Amérique, ont des ocelles semblables, mais remplis de petites taches noires.
En 1995, la biologiste srilankaise Sriyanie Miththapala et ses collaborateurs ont identifié, par une étude de l'ADN, neuf sous-espèces de léopard en Asie et en Afrique. La panthère de Ceylan a une robe orangée et des ocelles souvent plus serrés que ceux de sa cousine indienne. Certains individus peuvent présenter ponctuellement un mélanisme, c'est-à-dire une condition génétique qui rend le pelage entièrement noir. On parle alors de panthères noires.
Le léopard est un animal solitaire qui approche ses proies très discrètement, puis accélère au dernier moment. À la différence de nombreuses autres sous-espèces, le léopard de Sri Lanka n'a pas besoin de hisser ses proies dans un arbre, car il est le plus grand prédateur de l'île et n'a plus de compétiteur : tigres et lions auraient disparu de l'île avant l'arrivée des Hommes. Ses proies sont de toutes tailles : il se nourrit d'oiseaux, de petits mammifères, de cerfs axis, de sambars (de grands cervidés) ou encore de singes.
Présente dans les milieux arides et humides, la panthère de Ceylan voit sa population diminuer et est ainsi classée vulnérable (VU – Vulnerable) sur la liste rouge de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature). Il reste moins de mille individus à l'état sauvage. Les principales menaces auxquelles elle est confrontée sont la fragmentation de son habitat et les conflits avec les populations humaines : les panthères de Ceylan sont parfois chassées ou empoisonnées. Des efforts de conservation sont menés via l'instauration d'aires protégées, mais de nombreux léopards s'aventurent en dehors de ces zones.
Le léopard est un animal solitaire qui approche ses proies très discrètement, puis accélère au dernier moment. À la différence de nombreuses autres sous-espèces, le léopard de Sri Lanka n'a pas besoin de hisser ses proies dans un arbre, car il est le plus grand prédateur de l'île et n'a plus de compétiteur : tigres et lions auraient disparu de l'île avant l'arrivée des Hommes. Ses proies sont de toutes tailles : il se nourrit d'oiseaux, de petits mammifères, de cerfs axis, de sambars (de grands cervidés) ou encore de singes.
Présente dans les milieux arides et humides, la panthère de Ceylan voit sa population diminuer et est ainsi classée vulnérable (VU – Vulnerable) sur la liste rouge de l'UICN (Union internationale pour la conservation de la nature). Il reste moins de mille individus à l'état sauvage. Les principales menaces auxquelles elle est confrontée sont la fragmentation de son habitat et les conflits avec les populations humaines : les panthères de Ceylan sont parfois chassées ou empoisonnées. Des efforts de conservation sont menés via l'instauration d'aires protégées, mais de nombreux léopards s'aventurent en dehors de ces zones.
PETITS FÉLINS (FÉLINÉS)
chat rubigineux (chat léopard de l'Inde/chat rougeâtre/chat tacheté de rouille) • prionailurus rubiginosus • කොළ දිවියා (koḷa diviyā) • சருகுப் புலி (carukup puli) / துரும்பன் பூனை (turumpaṉ pūṉai) • Rusty-spotted Cat
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• taille : 35–48 cm (+ queue ~ 20 cm)
• poids : ♂ 1,5–1,8 kg ♀1,1–1,6 kg • espérance de vie : 12 ans en captivité |
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Cette espèce se distingue par sa petite taille : il s'agit du plus petit félin connu, avec le chat à pied noir. Il pèse deux fois moins lourd qu'un chat domestique. Notons toutefois qu'il n'appartient pas au même genre que les chats domestiques (Felis), mais au genre Prionailurus.
Son pelage est gris ou rouille sur le dos et les flancs, et blanc sur les pattes et le ventre.
Essentiellement nocturne et de taille discrète, on dispose de peu d'informations sur son mode de vie. Même son aire de répartition exacte est mal connue, même s'il a été observé au Népal, en Inde et à Sri Lanka. À Sri Lanka, il vivrait surtout dans les forêts tropicales pour éviter le chaus, qui préfère les prairies et les milieux ouverts. Son alimentation se compose principalement de rongeurs, d'oiseaux et de lézards.
L'UICN le considère comme quasi menacé (NT : Near Threatened) sur la liste rouge. Les principales menaces sont le recul de son habitat, dû à la conversion de terres en zones agricoles, ce qui diminue le nombre de proies, ainsi que la chasse par l'homme, pour sa chair ou parce qu'il est parfois considéré comme un nuisible s'attaquant aux jeunes volailles. De plus, il s'hybride souvent avec les chats errants.
Son pelage est gris ou rouille sur le dos et les flancs, et blanc sur les pattes et le ventre.
Essentiellement nocturne et de taille discrète, on dispose de peu d'informations sur son mode de vie. Même son aire de répartition exacte est mal connue, même s'il a été observé au Népal, en Inde et à Sri Lanka. À Sri Lanka, il vivrait surtout dans les forêts tropicales pour éviter le chaus, qui préfère les prairies et les milieux ouverts. Son alimentation se compose principalement de rongeurs, d'oiseaux et de lézards.
L'UICN le considère comme quasi menacé (NT : Near Threatened) sur la liste rouge. Les principales menaces sont le recul de son habitat, dû à la conversion de terres en zones agricoles, ce qui diminue le nombre de proies, ainsi que la chasse par l'homme, pour sa chair ou parce qu'il est parfois considéré comme un nuisible s'attaquant aux jeunes volailles. De plus, il s'hybride souvent avec les chats errants.
chat viverrin (ou chat pêcheur) • prionailurus viverrinus • හඳුන් දිවියා (han̆dun diviyā) • மீன்பிடிப் பூனை (mīṉpiṭip pūṉai) / கொடுப்புலி (koṭuppuli) • Fishing Cat
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• taille : 57–78 cm (+ queue ~ 20-25 cm)
• poids : ♂ 8–17 kg ♀5–9 kg • espérance de vie : 12 ans en captivité |
BhagyaMani / Wikipédia
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Le chat viverrin appartient également au sous-genre Prionailurus, l'un des douze genres de petits félins existants. Présent en Asie du Sud-Est, au Sri Lanka, dans l'Himalaya, au Laos ou encore en Indonésie, ce chat pêcheur ne vit toutefois que dans certaines zones précises : les zones humides à la végétation abondante. Cela réduit considérablement son aire de répartition.
Il est reconnaissable à son pelage gris olive et à ses taches et rayures noires présentes sur le visage, le dos et la zone ventrale (où le pelage est blanc). Son crâne est allongé, et ses oreilles sont disposées à l'arrière de son crâne. Doté d'une petite queue, et d'apparence assez ramassée, il possède aussi des pattes antérieures courtes et partiellement palmées qui le prédisposent à la nage. Sa fourrure est adaptée à l'eau par un sous-poil court, dense et imperméable, qui réagit au contact de l'eau. Animal essentiellement diurne, il est difficile à observer et reste essentiellement solitaire. Il chasse à l'affût à la surface de l'eau, et peut parfois patienter des heures avant de plonger ou de capturer sa proie d'un coup de patte. Il ne se nourrit cependant pas uniquement d'animaux aquatiques, mais aussi d'oiseaux, d'insectes ou de petits mammifères.
Aujourd'hui classé comme espèce vulnérable (VU – Vulnerable) sur la liste rouge de l'UICN, il a un temps été considéré comme étant en danger. Cette réévaluation n'est pas le fruit d'une amélioration de ses conditions de préservation, mais d'une meilleure connaissance de l'aire de répartition de l'espèce. Il s'est avéré que celle-ci était plus étendue qu'envisagé initialement. Son habitat — les zones humides — est la principale victime de l'urbanisation, du drainage, de la pollution de l'eau et du déboisement. Il est parfois chassé pour sa fourrure ou sa chair, ou parce qu'il est perçu comme un concurrent par les pêcheurs. Sa chasse est toutefois prohibée à Sri Lanka.
Il est reconnaissable à son pelage gris olive et à ses taches et rayures noires présentes sur le visage, le dos et la zone ventrale (où le pelage est blanc). Son crâne est allongé, et ses oreilles sont disposées à l'arrière de son crâne. Doté d'une petite queue, et d'apparence assez ramassée, il possède aussi des pattes antérieures courtes et partiellement palmées qui le prédisposent à la nage. Sa fourrure est adaptée à l'eau par un sous-poil court, dense et imperméable, qui réagit au contact de l'eau. Animal essentiellement diurne, il est difficile à observer et reste essentiellement solitaire. Il chasse à l'affût à la surface de l'eau, et peut parfois patienter des heures avant de plonger ou de capturer sa proie d'un coup de patte. Il ne se nourrit cependant pas uniquement d'animaux aquatiques, mais aussi d'oiseaux, d'insectes ou de petits mammifères.
Aujourd'hui classé comme espèce vulnérable (VU – Vulnerable) sur la liste rouge de l'UICN, il a un temps été considéré comme étant en danger. Cette réévaluation n'est pas le fruit d'une amélioration de ses conditions de préservation, mais d'une meilleure connaissance de l'aire de répartition de l'espèce. Il s'est avéré que celle-ci était plus étendue qu'envisagé initialement. Son habitat — les zones humides — est la principale victime de l'urbanisation, du drainage, de la pollution de l'eau et du déboisement. Il est parfois chassé pour sa fourrure ou sa chair, ou parce qu'il est perçu comme un concurrent par les pêcheurs. Sa chasse est toutefois prohibée à Sri Lanka.
chaus (ou chat des marais/chat de jungle) • felis chaus • වල් බළලා (val baḷalā) • காட்டுப் பூனை (kāṭṭup pūṉai) • jungle cat
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• taille : 59–76 cm (+ queue ~ 40% de cette longueur)
• poids : ♂ 6,1 ± 1,5 kg ♀4,2 ± 1,1 kg • espérance de vie : < 14 ans |
BhagyaMani / Wikipédia
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Le chaus (Felis chaus) est une espèce de chat distincte de celle à laquelle appartiennent les chats domestiques (Felis catus). Son aire de répartition est vaste puisqu'elle s'étend du Caucase à l'Égypte, jusqu'au sud-est asiatique. Deux sous-espèces de chaus sont présentes à Sri Lanka sur les neuf dénombrées : le chat des marais des Indes (Felis chaus affinis), et Felis chaus kelaarti. Il reste toutefois peu présent sur l'île, car il préfère les habitats ouverts et les prairies, qui sont peu nombreux à Sri Lanka.
Il est reconnaissable à sa fourrure de poils courts de couleur gris-brun et aux rayures sur ses pattes et sa queue. C'est une espèce qui vit en groupe familial et se nourrit principalement de rongeurs, de poissons (il est un excellent nageur), de petits reptiles, d'oiseaux ou d'amphibiens.
Si certains le chassent pour les dégâts qu'il peut causer aux élevages de volaille, il est également apprécié pour sa capacité à réguler les populations de rongeurs nuisibles aux cultures agricoles. Il s'adapte assez bien aux espaces artificialisés par l'homme et est considéré comme une espèce de «préoccupation mineure» (LC : Least Concern) dans la liste rouge de l'UICN.
Il est reconnaissable à sa fourrure de poils courts de couleur gris-brun et aux rayures sur ses pattes et sa queue. C'est une espèce qui vit en groupe familial et se nourrit principalement de rongeurs, de poissons (il est un excellent nageur), de petits reptiles, d'oiseaux ou d'amphibiens.
Si certains le chassent pour les dégâts qu'il peut causer aux élevages de volaille, il est également apprécié pour sa capacité à réguler les populations de rongeurs nuisibles aux cultures agricoles. Il s'adapte assez bien aux espaces artificialisés par l'homme et est considéré comme une espèce de «préoccupation mineure» (LC : Least Concern) dans la liste rouge de l'UICN.
